- NT-I7, 3차 림프 구조(TLS) 증가 확인…종양 면역 환경 재편성
- 다양한 면역 항암 치료 전략서 병용 가능성 탐색
[더바이오 지용준 기자] 네오이뮨텍은 지난 19일부터 21일(현지시간)까지 미국 텍사스 휴스턴에 위치한 MD앤더슨암센터(MD Anderson Cancer Center)에서 열린 ‘네이처 콘퍼런스: 종양 생태계 기초와 임상의 선순환(Nature Conference: The Tumor Ecosystem: From Bench to Clinic and Back)’에서 자사의 T세포 증폭제 후보물질인 ‘NT-I7(Efineptakin Alfa)’와 관련한 최신 연구 결과를 발표했다고 25일 밝혔다.
이번 행사는 네이처(Nature), 네이처메디신(Nature Medicine), 네이처캔서(Nature Cancer) 등을 발행하는 스프링어네이처(Springer Nature)가 주최했다.
이번 연구 결과를 발표한 케이스 웨스턴리저브대 의과대학(Case Western Reserve University School of Medicine) 및 유니버시티 호스피털스 클리블랜드 메디컬 센터 병리학과(Department of Pathology, University Hospitals Cleveland Medical Center)의 레베카 오벵(Rebecca C. Obeng) 조교수 연구팀은 ‘종양 면역 미세환경(TME) 내 삼차 림프 구조(Tertiary Lymphoid Structure, TLS) 유도’를 주제로 플래시 토크(Flash Talk) 및 포스터 발표로 선정되며 학계의 주목을 받았다.
‘TLS’는 종양이나 염증 부위에 새로 만들어지는 작은 면역기관이다. 면역세포가 모여 항암 반응을 준비하고 면역세포의 활성화를 돕는 ‘전진기지’로, 지속적인 면역반응 유지에 관여한다. 이 중에서도 ‘전구 탈진 T세포(Tpex)’는 스스로 증식하며, 필요 시 다시 암세포를 공격할 수 있는 T세포로 분화할 수 있는 ‘줄기세포성 전구 집단’으로서 ‘장기 항암 면역 유지’의 핵심적인 역할을 한다.
해당 연구 결과에 따르면, NT-I7은 종양의 면역 환경을 재편성해 장기적인 항암 면역반응을 유도할 수 있는 잠재력을 보여줬다. 특히 NT-I7 투여 후 종양 주변에서 TLS를 포함한 림프 세포 집합체가 눈에 띄게 증가하고, 그 내부에 Tpex가 존재하는 것이 확인됐다. 이는 NT-I7이 TLS 형성 및 Tpex 유지에 기여할 수 있음을 시사하며, 종양미세환경 조절 기반 치료 연구에서 새로운 가능성을 제시한다는 게 회사의 설명이다.
이번 결과는 NT-I7이 단순히 T세포 수를 증가시키는 수준을 넘어 종양미세환경(TME) 조절에 관여할 수 있음을 보여주며, NT-I7의 작용 기반을 보다 다면적으로 이해하는데 중요한 단서를 제공한다. ‘TLS 형성과 Tpex가 환자의 면역항암제 반응 및 생존 등과 연관된다’는 기존 연구를 고려할 때, 이번 NT-I7 연구에서 확인된 관련 변화는 향후 활용 가능성을 재조명하는 근거로 해석될 수 있다고 회사는 덧붙였다.
최동훈 네오이뮨텍 최고과학책임자(CSO)는 “이번 연구를 포함한 다양한 연구에서 NT-I7이 종양미세환경을 재편하고, T세포 증폭 및 장기 항암 면역 유지와 관련이 있다는 연구 근거가 축적되고 있다”며 “이는 실제 우리 회사가 지금까지 수행해왔던 임상 분석 결과를 일관적으로 뒷받침하는 연구 근거로써 향후 NT-I7을 글로벌 면역항암제로 출시하기 위한 매우 중요한 과학적 토대를 제공한다”고 말했다.